Virginia Woolf, (Inglaterra, 1882-1941), renovadora de la narrativa moderna, dotada de una brillante imaginación y una sensibilidad afinada para indagar la subjetividad de sus personajes. Este volumen reúne una serie de relatos cortos donde resplandece su ironía y su ojo crítico para observar la realidad social. Su literatura, apartándose del realismo imperante, buscó nuevos caminos para la novela moderna.

Nacida en Nueva Zelanda, Katherine Mansfield es una figura fundamental en la renovación de la literatura del siglo XX. El presente volumen reúne una serie de relatos que muestran sus mejores virtudes: la capacidad para crear ambientes y personajes vívidos, la sensibilidad para poner de manifiesto las contradicciones de la vida social y especialmente la situación de las mujeres, con una agudeza crítica que no excluye ni la melancolía ni el humor.

Autora de la deslumbrante Suite francesa, dada a conocer en 2004, seis décadas después de su muerte en el campo de concentración de Auschwitz, Irène Nemirovsky (1903-1942) traza en estas dos breves obras maestras, sendas historias estrechamente vinculadas con su propia experiencia de vida. El baile relata con inclemente agudeza y una tensión que deja sin aliento, la rebelión de una adolescente contra su madre. Las moscas del otoño se centra en el exilio parisino de una aristocrática familia rusa, experiencia que Némirovsky elige contar desde los recuerdos de una vieja campesina que les había servido como niñera durante tres generaciones.

José María Arguedas, uno de los grandes escritores latinoamericanos, fue el hombre que se propuso salvar lo que todavía queda en el Perú de la cultura quechua. «Yo no soy un aculturado», decía, proclamando así su integración, a lo sumo a medias, al mundo occidental y cristiano.

Su universo narrativo tiene un fuerte contenido autobiográfico. Sus personajes intentan conciliar a veces el espíritu precolombino con el de las sociedades modernas, como el propio Arguedas procuró también esa armonización, aunqque siempre fue consciente de la diferencia entre civilización y cultura.

Los textos reunidos en este volumen reflejan el universo total de los cuentos de Hemingway, desde la magnífica sugestión de sus relatos más breves hasta la contundencia de los más extensos, como «La breve vida feliz de Francis Macomber» y «El invicto», que articulados en torno al tema del coraje, constituyen verdaderas obras maestras.

Knut Hamsun, novelista noruego (1859 – 1952), también dramaturgo y poeta, fue Premio Nobel de Literatura en 1920. Creador de una vasta obra narrativa, fue un autor difundido e influyente en las tres primeras décadas del siglo XX.

La vida de Voltaire (1694-1778) abarcó prácticamente todo el siglo XVIII. No alcanzó ese hecho capital llamado Revolución Francesa (1789), pero fue testigo y protagonista de los actos complejos que la prepararon. Los lectores tendrán oportunidad de solazarse con estas páginas en las cuales la acción jamás decae y las aventuras se suceden combinadas ingeniosamente. Amores (o amoríos), batallas, castigos, persecuciones, viajes a países lejanos, costumbres exóticas, terremotos y peligros, encuentros y desencuentros se entrelazan
acelerados por un ritmo de vértigo. Podría sospecharse que se trata de una entretenida novela de aventuras, como
tantas otras, pero Voltaire no es así. Voltaire convierte su argumento novelesco en instrumento de combate filosófico gracias a un recurso precioso: la risa. Obra festiva, satírica, humorística, o como quiera llamársele, Cándido es exponente cabal del alcance y la frescura de la risa volteriana. Contiene todos los ingredientes que hacen atractiva la lectura: desde la acción continua hasta la diversión burlesca.

David Herbert Lawrence (1885 – 1930), nacido en Inglaterra, fue un verdadero trotamundos. En su breve vida residió en Inglaterra, Italia, Francia, Australia, y Nuevo México. Pintó, escribió poemas, libros de viajes, ensayos, pero se destacó por sus novelas y sus relatos. Entre las primeras sobresalen La serpiente emplumada (1926) y El amante de Lady Chatterly (1928 y 1961). Algunos de esos libros -en especial El amante de Lady Chatterly- resultaron escandalosos para su época y estuvieron prohibidos o fueron censurados debido al vitalismo que promulgaban y a su valoración de la vida humana desde lo instintivo y lo erótico.

Franz Kafka (1883 – 1924), escritor checo de lengua alemana, es una de las figuras claves de la literatura del siglo XX. Sus grandes novelas – El proceso, El castillo, América – con su estilo directo y sencillo y sus oscuras e inquietantes significaciones, son un testimonio terrible del destino del hombre moderno.

La novela breve La metamorfosis (Die Verwandlung, 1912), es otra de sus obras maestras, que ofrecemos en la cuidadosa traducción de Héctor Galmés.

Guy de Maupassant es hacia fines del siglo XIX, junto con Chéjov, uno de los más formidables renovadores del cuento como género literario definido y autónomo. En pocos años, bajo la guía intelectual de Flaubert, pero con una personalidad compleja y original, realiza una vasta obra, rica y diversa. En esta selección, pensada con estricto criterio de calidad, se brinda al mismo tiempo un panorama representativo de los más variados temas y ambientes de la cuentística del gran narrador normando.

Irónicas, incisivas, socarronas, las aguafuertes de Roberto Arlt que se reúnen en este volumen son un sutil registro de un tema que atrajo a muchos escritores y periodistas de principios del siglo XX: el submundo del delito urbano y sus diferentes modalidades, traducidas en «tipos» fácilmente identificables, como los punguistas, los estafadores, los coimeros, los facinerosos. Un universo en el cual periodistas y ladrones, policías y punguistas ocupan y recorren (aunque de distinta manera) los mismos espacios; el mundo de los barrios periféricos, los bares de dudosa fama, las comisarías y los cafetines de barrio.

Estas crónicas de Sansón Carrasco tienen la virtud de
sumergirnos en aquellos años cuando, a tres décadas de
terminada la Guerra Grande, Montevideo empezaba a extenderse
más allá de los antiguos límites de sus murallas,
derruidas hacía ya medio siglo. A pesar de su constante
crecimiento, la ciudad conservaba aún sus características
aldeanas, su aire pueblerino, sus personajes típicos, sus
costumbres tradicionales.