El joven Georges Bizet murió poco después del estreno de Carmen, y por lo tanto nunca disfrutó del éxito de su creación. Carmen no fue inicialmente bien recibida, pero se convirtió, y sigue siendo, una de las obras más famosas y populares del repertorio operístico. El realismo rígido (interpuesto con la comedia) se consideró inicialmente «demasiado» para que la ópera se hiciera pública; ahora se considera un golpe del genio de Bizet. Para esta legendaria producción de 2009, La Scala seleccionó algunos de los mejores nuevos talentos del mundo de la ópera en ese momento, entre ellos el tenor alemán Jonas Kaufmann, el barítono uruguayo Erwin Schrott, la soprano italiana Adriana Damato y la prometedora mezzo-soprano georgiana Anita Rachvelishvili, que había ganado el Concurso de Voz Leyla Gencer el año anterior.