La historia se apoya en varios relatos de Vladimir Argeniev, soldado del ejército zarista y topógrafo, que conoció al cazador Dersu Uzala a principios del siglo XX, aprendió con él y decidió registrar en dos libros sus enseñanzas que, por otra parte, son muy simples. El hombre debe convivir y aprender de la naturaleza el sereno equilibrio que las sociedades civilizadas suelen postergar a cambio de otras urgencias y rivalidades.